长阳土家“撒叶儿嗬”，是湖北清江流域中游地区土家人的祭祀歌舞，民间又叫“跳丧鼓”。
　　撒叶儿嗬在孝家堂屋内所设的灵堂里进行，在亡者灵柩左则置牛皮大鼓一品，掌鼓师击鼓叫歌，四山五岭的乡亲相聚一起，男人们载歌载舞，女人们穿戴着红红绿绿的鲜亮服饰围观助兴，通宵达旦。在他们看来，人的生死有如四季的变化，是自然而然的。享尽天年的老人辞世，是顺应了自然的规律，值得庆贺。它真正做到了丧事当做喜事来办，而且有绝妙的歌腔舞态。
　　撒叶儿嗬是歌、舞、乐浑然一体的艺术，它的声腔以男嗓高八度运腔，绕梁的音韵伴和的颤音，好似阳光一样明媚灿烂；它的歌调是一种古老的特性三度，这种歌调仅存于清江迤北长江三峡北岸的兴山一带，在其他歌种已成绝响，却在跳丧时原汤原水地保存了下来；它的舞蹈语汇十分丰富，如“四大步”、“待尸”、“幺莲儿嗬”、“哑谜子”、“幺姑姐”、“摇丧”、“倒杈子”等24种套路，其舞姿的顺、曲、颤态势，表现出藏缅语族舞蹈的特点，而其6/8拍子带切分音的节奏律动，在藏、羌族舞蹈特性之外，又有土家的民族特性，颇具独到之处；它的五句子歌是古今所罕见的文学体载，这一样式今存清江流域和三峡地带，而尤以白虎巴人发祥地长阳为最盛行；它的历史渊源有文献记载的至少可以追溯到唐代。唐·《蛮书》载：“夷事道，蛮事鬼。初丧、鼙鼓以为道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠，白虎之勇也。”说明撒叶儿嗬乃巴人遗风。而其源头从很多材料及表演形体不难看出，”撒叶儿嗬”是从古代巴人图腾舞蹈，即“白虎舞”演变而来的。
　　撒叶儿嗬不仅是一种精彩的歌舞，一种艺术化的风俗或者风俗性的艺术，同时还承载着土家族众多音乐、舞蹈、文学、习俗的历史文化遗存和丰厚的历史文化信息，蕴涵着深邃的哲学意义。总之，“撒叶儿嗬”具有很高的艺术和学术价值，为清江土家人所独有，是湖北稀有而珍贵、具有代表性的非物质文化遗产，被舞蹈界堪称我国舞蹈宝库中一颗灿烂的明珠。
　　古时，撒叶儿嗬或许遍及整个清江流域，如今，只有清江中游的土家人还在沿袭撒叶儿嗬习俗。从历史的情况看，撒叶儿嗬的流行范围在缩小。加之外来文化的冲击等原因，传承的人群也在减少。因此急需加强保护。2005年，长阳县委、县人民政府在撒叶儿嗬流行的重点乡镇建立文化生态保护区，制定了撒叶儿嗬长期保护计划。自治县人大组织制定的《长阳土家自治县民族民间传统文化保护条例》于2006年3月31日经湖北省人大常委会批准，2006年6月10日起实施。土家“撒叶儿嗬”的传承保护已步入规范化和法制化的管理轨道。

长阳土家族自治县民族民间传统文化保护中心 戴曾群
二○○六年十一月二十七日

编辑：田土