度戒都是在秋收后的十冬腊月举行。度戒,虽然是一个礼仪,但里面却蕴藏着丰富的民族文化。瑶族男子通过度戒从中接受的规矩、戒律不但约束着他一生中的言行举止,还对瑶族地区村民的相互和睦、团结友好起着重要的促进作用。因此,许多瑶族村寨至今还保持着夜不闭户、路不拾遗的良好风尚。

    瑶族的度戒比较复杂,准备的时间也就比较长。男孩长到10岁时父母就请识字先生推算吉利年份来给他度戒,决定度戒年后,父母提前一两年为度戒作准备,并在度戒年内确定度戒的具体时间。时间确定后又请师父,师父越多越好 。度戒前男孩要蒙被入睡5天,等到度戒仪式时才能出门。之前师父给男孩读经教授,并设立高桌反得练习度戒仪式上的动作,同时对男孩进行本民族传统道规范的教育,在师父的训导下自觉修身。

    度戒的整个仪式繁杂冗长,太阳尚未出来,仪式便已开始。主师父先替男孩诵经做法事,然后身着红袍的引教师指导男孩穿上其同样的神袍,系红腰带,头戴瑶族的“上元”圣像。引教师把一条红布条的一端系在自己腰上,把另一端系在男孩的腰上,象征着徒弟象婴儿一样尚未分娩离开母体。

    引教师拿着神剑和神咒引领男孩走向度戒场院,路上引教师还拿出早准备好的小钱给挡路人,以求买路放行 。到了“云台”后,引教师又领着男孩在“云台”下从左到右转3圈,然后手持树叶神咒首先从正面的梯爬上“云台”,口中念念有词 ,下来把男孩领到天台的戒桌,解开系着的红布条,表示婴儿从娘体分娩。并给男孩讲誓言,拜叩完后将木梯撤掉。

    在“云台”上男孩对天发誓：不杀人放火,不偷盗抢劫,不奸女拐妇 ,不虐待父母 ,不陷害好人……发誓完毕,由师傅用一个三角形的印章在男孩手上打上一个红色印记,至此度戒仪式结束。

    所谓“云台”就是正方形的高台,高一丈二尺。接受“度戒”的瑶族青年登上“云台”后,长者向他们表示祝愿,之后他们必须从台上跳下来,称之为“跳云台”。当男孩跳下后,人们就把他抬起围绕“云台”走三圈,观众热烈欢呼表示祝贺。

    瑶族度戒具有浓郁的民族特色,自始自终贯穿着本民族的传统道德和戒律条文训导,并借助这一形式给即将走向社会的男孩子灌输传统道德,使受戒者在人生转折关头受到教育和熏陶,度戒对学习、继承和发展民族传统文化具有积极的促进作用。