天葬时，司仪会在祭台点燃桑烟,即使原本空中没有一只鹫鹰，没一会儿,都会从四面八方飞来，簇拥在两名僧人拉开的长绳界线后，待长绳一落，便争先恐后地冲向天葬台。事先司仪将死者的身躯卧放在台上，将前方橛子上的羊毛绳套在死者头上，以免刀过筋骨时会使死者出现弹跳现象。之后，天葬师根据《持者自解》一书中的定法，用锋利的刀在肉体上割画出线路。如：静死者，划十三个十字架；凶死者，划十二个交叉刀痕；逆死者，划十二条横竖线等等。当鹫鹰啄食完后，司仪将剩下的骨头、头发剁碎连同血水一起掺上青稞面，拌成团状进行投喂。曾经听过某某人放在天葬台上半天都没有鹫鹰来吃，人们说那是因为死者的罪孽太深重，或着就是死者临终时牵挂太多，死后没有瞑目，这时司仪就会向鹫鹰作吞食尸体状，引起它们的食欲。由于担负着天葬中最困难却又最崇高的职责，因此司仪往往受到人们普遍的尊敬。而藏族古代医学中的生理学和解剖学之所以那么发达，与天葬风俗也有着很大的关系。天葬使人们越来越清楚人体的构造，以及疾病留下的症状，为医学理论提供了大量的素材。藏王达日年赞就有着藏族古代眼部手术成功的先例。

塔葬

    相传，格鲁派大师宗喀巴圆寂后，弟子们将遗体面向南方，然而，大师遗体宝座生出一物指向东方，表达了转世后仍在东方传法的意愿。弟子们在拉萨的甘丹寺为他建了一座金质灵塔，从而形成了格鲁派高僧的塔葬制度。宗喀巴大师的圆寂日成为藏族的一个宗教节日——燃灯节。这天是藏历10月25日，各地的信徒都会带上柏香、酥油到寺院供佛，在家中点灯。如今这是一种普遍流行于藏传佛教寺院的葬仪。处于对世间生命引导者的纪念，很多活佛成为塔葬的对象。塔葬的内容有法体、骨灰、头发和其他遗物等类别。