“然后”连接句子与句子时，前面的句子往往是后面句子表述事件的一个背景或条件。或者先后叙述的不是一件事，而是两件事。例如：

（4）星期一午饭后，夏太太把试工的老妈子打发了，嫌她太不干净。然后，她叫祥子去买一斤栗子来。（老舍《骆驼祥子》）

“然后”很少用于段落开头。因为从功能上说，“然后”主要是起连接作用，有很强的承上启下性。在信息分布上，“然后”后面的内容一般是新信息，这就决定了“然后”前面的内容不宜过长，很难构成段落。从位置上说，“然后”一般不能用于始发句，通常只在后续句中出现。在形式上它前面一般有逗号隔开前后部分，形成一个明显的语音停顿，由此推知，“然后”一般不在段落起始位置出现。但是，在一对一的对话体中往往因作者对段落的安排习惯及对话体本身的特点而导致简短段落比较常见。另外，在书面语中，也与语篇的构成和整个文章的风格有关，作者为了表达某种特殊的效果也可以使“然后”位于段落的起始位置。

1.2连接不同的语义关系 “然后”可以连接多种语义关系。如时间先后关系、承接关系、因果关系、条件关系等。“然后”的这种“多功能性”是由于在语义上因果关系、条件关系等必然含有时间关系这一基本语义特征决定的。例如：

（5）那天的路程是从宁波到溪口，先坐船，然后换坐洋车。（钱钟书《围城》）（承接关系）

（6）刘德华凭着当年的两本专辑《可不可以》和《再会了》，他的这样出色的表现，然后火速的红起来，一举摘走了当年，最受欢迎的这个男歌手的大奖。（因果关系）

（7）那浅灰地翠竹花样的地毯，象用那些细润绵软的毛儿捧着他的脚，叫他每个脚指都落得舒服合适；别的物件也都这样从主人得到光荣，然后竭尽才力的散映出效忠的光辉。（老舍《蜕》）（条件关系）

§2“然后”在口语中的用法

    “然后”在口语中的用法比在书面语中的用法更加灵活多样，不仅可以用于以上分析的情况中，而且还可以用做话语标记。关于“话语标记”概念的表述有多种多样，综合各家之言，我们认为话语标记是不影响话语真值条件的，不对话语命题内容增加任何新信息而只表达说话人态度或说话步骤意义的语言成分。话语标记反映了语言使用者对语境的一种顺应，不仅可帮助说话者构建语篇，同时还可实现不同的语用功能以促成交际，特别是对辨认两个话语之间的连贯关系时起着重要的作用，为人们理解话语提供信息标记，从而对话语理解起引导作用。关于“然后”的这方面用法我们将详细论述。